Čelične cijevi proizvode se na dvije različite metode koje bi na kraju mogle rezultirati zavarenim ili bešavnim cijevima. U obje metode, sirovi čelik se prvo lijeva u izvodljiviji početni oblik. Zatim se izrađuje u cijevi rastezanjem čelika u bešavnu cijev ili prisiljavanjem rubova i brtvljenjem zavarenim spojem. Prve metode za proizvodnju čeličnih cijevi uvedene su početkom 1800-ih i one su se neprestano razvijale u moderne procese danas.
Količina ugljika koju čelik sadrži određuje njegovu karakteristiku. Čelik se smatra ugljičnim čelikom kada nije naveden ili potreban minimalni sadržaj za krom, kobalt, niobij, molibden, nikal, titan, volfram, vanadij ili cirkonij ili bilo koje druge elemente koji se dodaju da bi se dobio željeni učinak legiranja; kada navedeni minimum za bakar ne prelazi 0,4%; ili kada maksimalni sadržaj naveden za bilo koji od sljedećih elemenata ne prelazi zabilježeni postotak: mangan 1,65%, silicij 0,6%, bakar 0,6%. Većina globalno proizvedenog čelika spada u kategoriju ugljičnog čelika.
Općenito, cijevi od crnog čelika i cijevi od ugljičnog čelika imaju gotovo iste postupke za zavarivanje. To je u slučaju općeg zavarivanja, ali ne i neke posebne primjene poput vrlo hladnih temperatura. Crna čelična cijev zapravo nije specifikacija, već je generički pojam koji vodoinstalateri uglavnom koriste za razlikovanje obične čelične cijevi od pocinčane čelične cijevi.
Cijevi od crnog čelika lijevaju se od nekoliko vrsta nodularnog ili kovnog željeza, dok su cijevi od ugljičnog čelika uglavnom zavarene ili bešavne. Crne čelične cijevi koriste se za podzemne ili potopljene primjene, kao i za uobičajene cijevi i grane izložene kiselinama. Također je uobičajeno koristiti cijevi i armature od lijevanog željeza za općinske vodove za hladnu vodu promjera 4 and i više. Komercijalno lijevanje pod tlakom nije prikladno za vodove izložene deformacijama, kontrakcijama i vibracijama, osim ako je cijev vrlo teška. Nije prikladan za pregrijanu paru ili za temperature iznad 575 stupnjeva F. Cijevi od lijevanog željeza u podzemnim primjenama (poput kanalizacijskih vodova) obično imaju krajeve zvona i cijevi, dok izložene cijevi obično imaju prirubničke krajeve.
